O ar da manh\u00e3 parece estranhamente doce e el\u00e9trico quando entra nos pulm\u00f5es, trazendo uma tontura leve parecida com a sensa\u00e7\u00e3o de soprar vinte bal\u00f5es de festa seguidos. De um segundo para o outro, a quantidade de oxig\u00eanio na atmosfera da Terra saltou dos habituais vinte e um por cento para quarenta e dois por cento. Nas ruas movimentadas, os motores dos carros come\u00e7am a roncar mais alto do que o normal, queimando combust\u00edvel com uma viol\u00eancia assustadora antes mesmo dos motoristas pisarem fundo no acelerador. Um cigarro aceso na cal\u00e7ada n\u00e3o queima devagar; ele se consome inteiro em tr\u00eas segundos, soltando uma fa\u00edsca brilhante como se fosse um pavio de dinamite.<\/p>\n\n\n\n
Nas pra\u00e7as e nos quintais, por\u00e9m, a mudan\u00e7a mais bizarra n\u00e3o est\u00e1 no fogo, mas escondida debaixo da grama e dentro das cascas das \u00e1rvores. Durante milh\u00f5es de anos, os insetos permaneceram pequenos por um \u00fanico motivo: eles n\u00e3o t\u00eam pulm\u00f5es. Eles respiram por pequenos furinhos espalhados pelo corpo, chamados espir\u00e1culos, onde o ar entra sozinho por press\u00e3o. Com o ar comum, esse sistema s\u00f3 consegue levar oxig\u00eanio a poucos cent\u00edmetros de profundidade, travando o tamanho das criaturas.<\/p>\n\n\n\n
Com o dobro de oxig\u00eanio empurrando o g\u00e1s para dentro desses tubos microsc\u00f3picos, o freio biol\u00f3gico da natureza acaba de quebrar. Debaixo da terra \u00famida dos jardins, bilh\u00f5es de ovos, larvas e casulos come\u00e7am a absorver essa energia extra como esponjas secas mergulhadas em um balde de \u00e1gua. As c\u00e9lulas se multiplicam em velocidade recorde, e as cascas duras dos insetos come\u00e7am a estalar como pipoca no fogo. Mas a sensa\u00e7\u00e3o de euforia que o ar puro traz aos humanos dura pouco, porque o barulho que come\u00e7a a sair de dentro dos bueiros e das \u00e1rvores n\u00e3o parece nada com o som de um dia normal.<\/p>\n\n\n\n
O primeiro sinal visual do pesadelo surge quando uma sombra do tamanho de uma asa-delta cruza a janela do d\u00e9cimo andar de um pr\u00e9dio comercial. N\u00e3o \u00e9 um p\u00e1ssaro, nem um drone perdido. \u00c9 uma lib\u00e9lula com dois metros e meio de envergadura, exibindo quatro asas transparentes que brilham como vitrais ao sol e um corpo comprido da grossura de um poste de luz. Quando ela paira no ar, o bater de suas asas desloca tanto vento que arranca vasos de plantas das varandas e faz as janelas de vidro tremerem at\u00e9 trincar.<\/p>\n\n\n\n
O som que domina as avenidas n\u00e3o \u00e9 mais o de buzinas, mas um estalo seco e met\u00e1lico, parecido com o de dezenas de helic\u00f3pteros voando baixo ao mesmo tempo. Os olhos compostos dessa lib\u00e9lula gigante t\u00eam o tamanho de bolas de basquete, formados por milhares de lentes que enxergam em trezentos e sessenta graus. Para um monstro desses, um cachorro passeando na coleira ou uma pessoa correndo na faixa de pedestres n\u00e3o s\u00e3o mais parte da paisagem; s\u00e3o apenas alvos lentos e macios. As mand\u00edbulas da criatura funcionam como alicates hidr\u00e1ulicos de bombeiro, capazes de cortar uma chapa de ferro ou partir um osso humano com um \u00fanico aperto.<\/p>\n\n\n\n
Nos parques, a grama parece se mover sozinha \u00e0 medida que centopeias de tr\u00eas metros de comprimento deslizam para fora das galerias de esgoto. Cada uma de suas dezenas de patas tem a ponta afiada como uma picareta de alpinismo, cravando no asfalto e deixando pequenos buracos por onde passa. A carapa\u00e7a que cobre o corpo desses animais \u00e9 feita de quitina pura, um material natural que, nessa espessura, tem a mesma resist\u00eancia de um colete \u00e0 prova de balas ou da lataria de um carro forte.<\/p>\n\n\n\n
Quem tenta se esconder dentro de casa descobre r\u00e1pido que as portas de madeira compensada n\u00e3o servem para mais nada. Besouros rinocerontes do tamanho de carros compactos caminham pelas cal\u00e7adas sem desviar de obst\u00e1culos, empurrando carros estacionados como se fossem carrinhos de supermercado vazios. O peso de um \u00fanico besouro desses chega facilmente a quatrocentos quilos, mas sua for\u00e7a proporcional permite que ele levante at\u00e9 trinta vezes o pr\u00f3prio peso, o suficiente para tombar um caminh\u00e3o de entregas. E enquanto as pessoas trancam as portas apavoradas com os monstros nas ruas, um perigo ainda mais r\u00e1pido e invis\u00edvel est\u00e1 prestes a transformar cada fa\u00edsca el\u00e9trica das cidades em uma bomba.<\/p>\n\n\n\n
Tr\u00eas dias ap\u00f3s a mudan\u00e7a no ar, o c\u00e9u das grandes metr\u00f3poles fica alaranjado, n\u00e3o pelo p\u00f4r do sol, mas porque o planeta inteiro se transformou em um barril de p\u00f3lvora. Com quarenta e dois por cento de oxig\u00eanio, coisas que antes demoravam para pegar fogo agora explodem ao menor contato com o calor. Um simples curto-circuito em um poste de luz ou o atrito do freio de um trem no trilho gera fa\u00edscas que incendeiam o pr\u00f3prio asfalto e a borracha dos pneus estacionados. At\u00e9 a madeira \u00famida das \u00e1rvores verdes queima como se tivesse sido banhada em gasolina.<\/p>\n\n\n\n
Os inc\u00eandios florestais avan\u00e7am mais r\u00e1pido do que um carro na rodovia, consumindo florestas inteiras em quest\u00e3o de horas e lan\u00e7ando colunas de fuma\u00e7a negra na estratosfera. Fugindo do calor nas matas, nuvens de gafanhotos do tamanho de ovelhas invadem as zonas rurais em busca de comida. O apetite de um inseto desse porte \u00e9 uma m\u00e1quina de destrui\u00e7\u00e3o sem fundo: uma \u00fanica revoada de mil indiv\u00edduos consegue raspar uma fazenda inteira de milho e soja em menos de dez minutos, deixando apenas a terra nua para tr\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Eles n\u00e3o comem apenas as folhas; suas mand\u00edbulas trituram os galhos grossos, as cercas de madeira e at\u00e9 os pneus dos tratores. Nos mares e rios, a crise segue um caminho diferente, mas igualmente assustador. A \u00e1gua absorve o excesso de oxig\u00eanio do ar, fazendo com que caranguejos, lagostas e escorpi\u00f5es marinhos nas zonas costeiras cres\u00e7am at\u00e9 o tamanho de furg\u00f5es de entrega, bloqueando portos e virando barcos de pesca com suas pin\u00e7as gigantes.<\/p>\n\n\n\n
De volta ao continente, os estoques de comida nos supermercados acabam na primeira semana, n\u00e3o apenas pelo saque das pessoas, mas pela invas\u00e3o das formigas. Uma formiga oper\u00e1ria agora tem o tamanho de um pastor-alem\u00e3o, caminha sobre seis pernas musculosas e carrega mand\u00edbulas serrilhadas que cortam grades de ferro como se fossem palitos de dente. Elas andam em colunas de milhares de indiv\u00edduos pelas rodovias, seguindo rastros qu\u00edmicos invis\u00edveis e desmontando pr\u00e9dios de tijolos para expandir seus formigueiros subterr\u00e2neos.<\/p>\n\n\n\n
Se uma \u00fanica formiga encontra um dep\u00f3sito de alimentos, em vinte minutos um ex\u00e9rcito inteiro cerca o quarteir\u00e3o, espirrando jatos de \u00e1cido f\u00f3rmico capazes de derreter a pintura dos carros e cegar qualquer ser vivo em segundos. Cercada pelo fogo constante e devorada por ex\u00e9rcitos que n\u00e3o conhecem o medo, a humanidade percebe que precisa usar sua for\u00e7a m\u00e1xima para revidar, mas o pr\u00f3prio ar vai transformar nossas melhores armas contra n\u00f3s mesmos.<\/p>\n\n\n\n
Quando as for\u00e7as de defesa tentam retomar o controle das ruas, o primeiro choque vem na hora de apertar o gatilho. Uma arma de fogo comum funciona atrav\u00e9s de uma pequena explos\u00e3o controlada de p\u00f3lvora dentro do cano, calculada para o ar normal de vinte e um por cento de oxig\u00eanio. No novo ar superoxigenado, a queima acontece de forma t\u00e3o violenta e instant\u00e2nea que os fuzis e pistolas simplesmente explodem nas m\u00e3os dos operadores ap\u00f3s tr\u00eas ou quatro disparos, derretendo os canos de a\u00e7o pelo calor extremo.<\/p>\n\n\n\n
Os ve\u00edculos blindados e helic\u00f3pteros sofrem do mesmo mal: os motores a combust\u00e3o superaquecem e fundem os blocos de metal em poucos quil\u00f4metros, enquanto qualquer fa\u00edsca no escapamento faz o tanque de combust\u00edvel ir pelos ares. A sa\u00edda imediata \u00e9 improvisar armas de press\u00e3o de ar, bestas mec\u00e2nicas gigantes, lan\u00e7as el\u00e9tricas e jatos de \u00e1gua de alta press\u00e3o misturados com produtos qu\u00edmicos. Mas derrubar um inseto gigante \u00e9 um pesadelo biol\u00f3gico que desafia toda a l\u00f3gica de combate.<\/p>\n\n\n\n
Diferente de um urso ou de um elefante, um inseto n\u00e3o tem um c\u00e9rebro central que controla tudo e nem veias cheias de sangue sob alta press\u00e3o. Se voc\u00ea arrancar a cabe\u00e7a de uma barata de dois metros com um disparo de canh\u00e3o mec\u00e2nico, o corpo dela n\u00e3o cai morto; ela continua andando, correndo e tentando escapar por at\u00e9 duas semanas, at\u00e9 morrer simplesmente de fome. Isso acontece porque o sistema nervoso deles \u00e9 dividido em pequenos n\u00f3s espalhados pelo corpo, onde cada par de pernas pensa quase sozinho.<\/p>\n\n\n\n
Para piorar, tentar usar venenos e inseticidas em larga escala se mostra um tiro no p\u00e9. Para matar uma aranha-lobo do tamanho de um cavalo ou um escorpi\u00e3o cujo ferr\u00e3o tem o comprimento de uma espada, seriam necess\u00e1rios caminh\u00f5es-pipa inteiros de veneno despejados diretamente sobre cada criatura. O \u00fanico ponto fraco real desses tit\u00e3s s\u00e3o os espir\u00e1culos, aqueles buracos de respira\u00e7\u00e3o nas laterais da barriga.<\/p>\n\n\n\n
Os grupos de defesa descobrem que jogar espuma espessa de sab\u00e3o industrial, \u00f3leo pesado ou p\u00f3 de cimento fino nas ruas \u00e9 mais eficiente do que usar proj\u00e9teis. A espuma gruda na barriga peluda das aranhas e nas laterais dos besouros, tampando os tubos de ar e fazendo os monstros tombarem sufocados em poucos minutos. Mesmo assim, para cada gigante derrubado com espuma nas avenidas destru\u00eddas, outros quinhentos nascem nos t\u00faneis de metr\u00f4 abandonados, for\u00e7ando os humanos que restaram a abandonar a superf\u00edcie de uma vez por todas.<\/p>\n\n\n\n
Cinco anos ap\u00f3s o grande salto do oxig\u00eanio, o mapa do planeta n\u00e3o tem mais cidades abertas, parques ou rodovias movimentadas. A superf\u00edcie das regi\u00f5es quentes e tropicais pertence inteiramente aos artr\u00f3podes, coberta por florestas densas que crescem e queimam em ciclos r\u00e1pidos e violentos. As antigas metr\u00f3poles viraram esqueletos de concreto tomados por teias de aranha que cruzam de um arranha-c\u00e9u a outro; cada fio dessas teias tem a grossura de um cabo de rebocar navio e a resist\u00eancia do a\u00e7o tran\u00e7ado, prendendo at\u00e9 pequenos avi\u00f5es abandonados que o vento derrubou.<\/p>\n\n\n\n
Para sobreviver, a humanidade precisou copiar exatamente a estrat\u00e9gia de seus predadores e recuar para dois lugares: o frio extremo e o fundo da terra. A maior parte da popula\u00e7\u00e3o mundial agora vive amontoada nas montanhas mais altas ou perto dos c\u00edrculos polares, onde o ar \u00e9 mais rarefeito e o gelo impede que o sangue frio dos insetos funcione, mantendo os monstros longe. Quem ficou nas zonas temperadas vive em cidades subterr\u00e2neas seladas, constru\u00eddas dentro de antigas minas e redes de t\u00faneis profundos.<\/p>\n\n\n\n
Nessas col\u00f4nias subterr\u00e2neas, a tecnologia mais valiosa n\u00e3o \u00e9 a internet ou o ouro, mas os filtros de nitrog\u00eanio que retiram metade do oxig\u00eanio do ar antes de bombe\u00e1-lo para dentro dos corredores. Respirar o ar puro da superf\u00edcie por muitos meses seguidos envelhece o corpo humano rapidamente, enferrujando nossas c\u00e9lulas por dentro como uma ma\u00e7\u00e3 cortada esquecida na mesa, reduzindo a expectativa de vida para cerca de quarenta anos. Quando as equipes de coleta precisam subir \u00e0 superf\u00edcie para buscar minerais ou plantar em estufas blindadas, ningu\u00e9m sai sem vestir armaduras completas de metal liso, sem frestas onde uma mand\u00edbula possa enganchar, e m\u00e1scaras que reduzem a entrada de oxig\u00eanio.<\/p>\n\n\n\n
O card\u00e1pio humano tamb\u00e9m mudou completamente. Como criar bois, porcos ou galinhas ao ar livre se tornou imposs\u00edvel, a principal fonte de carne do planeta passou a ser justamente o inimigo. Ca\u00e7ar um \u00fanico besouro ou uma centopeia gigante com armadilhas de fosso e espuma garante centenas de quilos de prote\u00edna branca, com gosto parecido com o de caranguejo ou camar\u00e3o, capaz de alimentar um abrigo inteiro por semanas.<\/p>\n\n\n\n
As cascas vazias dos insetos abatidos nunca s\u00e3o jogadas fora: por serem leves, imperme\u00e1veis e n\u00e3o pegarem fogo facilmente como o pl\u00e1stico ou a madeira, as placas de quitina s\u00e3o cortadas com serras diamantadas para fabricar telhados, escudos, carrocerias de ve\u00edculos el\u00e9tricos e at\u00e9 pr\u00f3teses m\u00e9dicas. \u00c0 noite, quem olha pelas c\u00e2meras de seguran\u00e7a instaladas no topo dos antigos pr\u00e9dios v\u00ea um espet\u00e1culo t\u00e3o bonito quanto aterrorizante: vagalumes do tamanho de pequenos carros flutuando silenciosamente entre as ru\u00ednas, iluminando a escurid\u00e3o com barrigas que brilham como far\u00f3is de neblina verdes e amarelos, provando que a Terra n\u00e3o acabou, apenas trocou de dono.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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